Vittorio Coco, conduttore della stazione radiofonica multiculturale CHIN di Toronto, sta facendo una campagna per diventare senatore, da Cuba all’Honduras, Guatemala e Messico, fino agli Stati Uniti e al Canada. Tra i suoi elettori ci sono ben 137.000 canadesi, 5.000 persone della Repubblica Dominicana e tre solitari a Saint-Pierre e Miquelon. L’unica cosa che accomuna questi elettori è il passaporto italiano.

“Non avrei mai immaginato di candidarmi al parlamento italiano”, ha detto il signor Coco, un geniale 66enne che indossa un abito gessato scuro e una cravatta di seta viola (di fabbricazione italiana, ovviamente). “Gli italiani che vivono all’estero sono stati classificati come cittadini B per anni. Questa nuova legge che ci permette di essere eletti ci riconosce come cittadini di prima classe. Prima quando urlavamo, nessuno ascoltava a Roma. Ora, se gridiamo, dovranno ascoltarci”.

Il signor Coco, che vive in Canada dal 1959, si candida alle elezioni nazionali italiane del 9 aprile nella nuova cavalcata del Nord e Centro America, dove possono votare ben 403.000 persone.

“È una specie di esperimento”, ha riconosciuto durante un pranzo a base di risotto in un ristorante italiano a Toronto. Un esperimento atteso da tempo, si sente.

La mossa dell’Italia per consentire agli italiani che vivono all’estero di essere rappresentati in parlamento ha richiesto più di cinque decenni per essere realizzata. L’Italia ha dovuto cambiare la sua costituzione e poi convincere dozzine di altri paesi a far candidare cittadini con doppia nazionalità italiana che vivono all’estero e fare campagna attraverso Internet, e-mail, posta cartacea e la rete diplomatica italiana.

La decisione di consentire ai rappresentanti della diaspora di sedere nel parlamento italiano con pieni diritti per partecipare a dibattiti e votare progetti di legge è stata controversa sia in patria che all’estero. Sei senatori e 12 deputati rappresenteranno i distretti del Nord e Centro America (tre seggi); Europa (nove); Sud America (cinque) e Australia (uno). Restano 18 parlamentari in meno per gli italiani che vivono effettivamente in Italia.

I critici in Canada si chiedono se i legislatori con sede in Canada nel parlamento italiano faranno pressioni per gli interessi dell’Italia in Canada, invece del contrario. Ad esempio, molti dei candidati hanno sostenuto l’arrivo in Canada della RAI, l’emittente statale italiana, nonostante l’opposizione del concorrente via cavo di proprietà canadese Telelatino.

I critici si interrogano anche sull’opportunità di importare le fazioni politiche di un altro paese. Il Canada è stato l’ultimo paese a firmare un accordo con l’Italia che ha accettato di tenere le elezioni e “osserva e rivede lo svolgimento di questa campagna elettorale italiana in Canada prima di considerare richieste simili in futuro”, secondo un comunicato stampa del governo di novembre.

“A porte chiuse, alcuni politici, istituzioni e uomini d’affari italocanadesi sono nervosi e silenziosamente contrari a tutto questo processo”, ha osservato una giornalista italocanadese che non ha voluto essere identificata per paura di essere criticata, come la deputata dell’Ontario Caroline Di Cocco è stato quando ha sollevato le sue obiezioni all’introduzione della politica all’italiana in Canada.

“Qualsiasi persona di buon senso direbbe all’Italia: ‘Il Canada è grato che tu ci abbia inviato la tua gente, il tuo cibo, la tua moda, i tuoi mobili, ma per favore non inviarci la tua politica'”.

Il signor Coco, che è con l’Unione dei Democratici Cristiani (UDC) di centrodestra, difende il processo e insiste sul fatto che non ci saranno lealtà divise. Ha detto che, se eletto, voterà secondo le linee del partito sulle questioni interne, ma per il resto farà pressioni per gli interessi dei suoi elettori.

Spera di convincere Roma ad aiutare a finanziare una scuola di lingua italiana nell’area di Toronto e migliorare i servizi consolari per gli italiani che vivono all’estero.

“Se perdiamo la nostra identità italiana siamo finiti. Perderemo la nostra lingua e la nostra cultura”, ha detto Mr. Coco, che è nato nel villaggio italiano di Roccagorga.

A pochi isolati di distanza, nel suo quartier generale in un club italiano locale, un altro candidato si sta preparando per la sua campagna. Gino Bucchino, 58 anni, medico immigrato 18 anni fa, si candida per uno dei due seggi alla Camera dei Deputati nella cavalcata del Nord e Centro America. Sta con i Democratici di Sinistra, partito di centrosinistra.

“Ci sono tanti buoni motivi per partecipare alle elezioni italiane. Cinque anni di governo guidato dal [primo ministro Silvio] Berlusconi giungeranno al termine “, ha affermato Bucchino, che gestiva insieme alla moglie una clinica nutrizionale di Toronto. “Speriamo che il prossimo governo sia di centrosinistra. Vogliamo più parità per le donne italiane. Più investimenti in ricerca e istruzione”.

Vuole condividere con l’Italia le lezioni dei successi del Canada, comprese le sue politiche sull’immigrazione e il multiculturalismo. Si impegna inoltre a rappresentare gli interessi degli italiani che vivono all’estero e ad aiutarli ad accedere alle pensioni militari e di vecchiaia, nonché a preservarne la lingua e la cultura.

“Ovviamente l’area che spero di rappresentare è estremamente vasta. Troppo grande, forse. Ma da qualche parte dobbiamo cominciare”, ha affermato Bucchino, che concentrerà i suoi sforzi elettorali a Toronto. “Abbiamo il diritto di voto. Vogliamo essere parte dell’Italia. Perché no?”

Per poter votare non è necessario che le persone parlino italiano, né che abbiano mai messo piede in Italia. Ma devono essere nati in Italia (o nati da genitori o nonni italiani) e possedere un passaporto italiano valido.

Gli elettori riceveranno le schede elettorali per posta questo mese che li incaricano di votare per un candidato al Senato e due membri della Camera dei Deputati. Devono restituire le schede entro il 6 aprile a uno dei consolati italiani in Canada, che le invierà in una valigia diplomatica in Italia per la tabulazione.

Deputati e senatori saranno pagati circa $ 200.000 all’anno e avranno budget per assumere personale per due uffici. Trascorreranno gran parte del loro tempo in Italia, ma rimarranno in contatto con i loro elettori tramite comitati di base noti come comitati.

Se vince, il signor Coco ha detto che intende donare metà del suo stipendio in beneficenza, mentre il signor Bucchino ha detto che metà del suo stipendio andrà alla sua festa. Degli oltre una dozzina di candidati alla corsa per il Nord e Centro America, molti sono di Toronto, dove vivono ben 70.000 cittadini italiani (anche se solo circa 20.000 sono nelle liste elettorali).

Mr. Coco e Mr. Bucchino stanno concentrando le loro campagne qui, così come a Montreal, Vancouver e altre città con grandi comunità italiane.

L’anonimo critico canadese del processo ha affermato che le elezioni sono un esempio di “multiculturalismo andato storto”. Solo una frazione degli 1,3 milioni di italocanadesi canadesi finirà per votare in un’elezione che potrebbe assecondare gli interessi stranieri, ha affermato.

George Marchi, presidente nordamericano dell’UDC, ha detto che le elezioni sono positive per entrambi i paesi. “Il diritto di voto è accettato nella comunità”, ha detto Marchi, che è il fratello dell’ex ministro federale dell’immigrazione Sergio Marchi.

“L’Italia riconosce i suoi cittadini, quattro milioni di persone, fuori dal Paese. Le elezioni sono un punto di partenza”.

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